NEIST POINT – L’estremo ovest dell’isola di SKYE

Non può esserci viaggio in Scozia senza una tappa a SKYE. E non può esserci tappa a SKYE senza una spedizione a NEIST POINT.

Non ci si scappa… Chiunque visiti SKYE deve spingersi fin lì, lasciandosi il mondo alle spalle, fino a giungere nel punto più a ovest di quest’isola incredibilmente bella in ogni sua parte!

 

Sebbene nei mesi estivi sia visitato da molti turisti, NEIST POINT resta infatti uno di quei luoghi intensi e carichi di magia che ti fanno sgranare gli occhi, ribollire il sangue nelle vene e battere forte il cuore.

 

Uno scenario perfetto, destinato a piazzarsi – insieme alle immagini di castelli fiabeschi, profonde vallate e solitarie brughiere – fra i ricordi scozzesi più belli; quelli che resteranno indelebilmente impressi nella memoria a dare un volto unico e inconfondibile a quella magnifica terra.
Il colpo d’occhio è di quelli da urlo, allestito di tutto punto dalla natura…
Ad aggiungere la ciliegina sulla torta ci ha poi pensato David Alan Stevenson, membro della famosa famiglia di ingegneri civili costruttori di fari in Scozia e nipote del più famoso Robert Stevenson artefice, lui solo, di almeno sedici delle fascinose sentinelle del mare sparse su tutto il territorio scozzese – MULL OF GALLOWAY, LISMORE, RINNS OF ISLAY, BUCHAN NESS e SUMBURGH HEAD – tanto per citarne soltanto qualcuno.
La ciliegina, a NEIST POINT, è naturalmente lei: la fotografatissima LIGHTHOUSE.
Il classico faro bianco, segnato dal tempo e dalle intemperie, con macchie di sale sparse sui muri e crepe profonde come cicatrici, che – se solo potessero parlare – avrebbero ognuna una piccola grande storia da raccontare.

 

Inaugurato il primo novembre del 1909 e completamente automatizzato dal 1990, se ne sta lì, abbarbicato sul margine di un’aspra scogliera sferzata dal vento; un braccio lungo e spigoloso, proteso in quella micro frazione d’oceano detta “THE MINCH” e puntato contro il profilo misterioso delle isole EBRIDI ESTERNE, che si mostrano intriganti più che mai sulla linea luminosa dell’orizzonte.
La torre del faro, posizionata 43 metri sopra il livello del mare e alta 19, offre un panorama impagabile proprio sul “MINCH”, la distesa argentea che separa le HIGHLANDS di nord ovest e il nord di SKYE dalle isole di HARRIS e LEWIS; quello che gli antichi Norreni chiamavano “Skothlandfjörd”, ovvero il “fiordo (firth) della Scozia”.

 

La sua luce lampeggiante fornisce – da ormai più di un secolo – una guida sicura per ogni imbarcazione che osi avventurarsi in queste acque inquiete… ho letto da qualche parte che ha la potenza di ben 480.000 candele e che può essere vista fino a 16 miglia nautiche di distanza (quasi il doppio in chilometri)!!!
I “LIGHTHOUSE COTTAGES” – un tempo abitazione del guardiano del faro e ormai da anni di proprietà privata – venivano offerti, fino a qualche tempo fa, quale inconsueta casa di vacanza da affittare in regime di “self-catering”…una sistemazione davvero perfetta per le anime più audaci e solitarie! Peccato che oggi siano invece soltanto malinconici gusci vuoti, avvolti dal fascino cupo dei luoghi abbandonati a se stessi.

Ma facciamo qualche passo indietro…perché la gita a NEIST POINT bisogna godersela a cominciare dal primo miglio percorso per arrivarci.
Partenza da DUNVEGAN – villaggio di poche anime nel nord ovest di SKYE – dove i turisti arrivano per visitare il DUNVEGAN CASTLE, affacciato sull’omonimo lago, che poi in realtà altro non è che un profondo fiordo marino.

 

 

 

 

Da lì, un viaggio di 30 minuti circa, lungo strade a corsia unica (SINGLE TRACK) serpeggianti attraverso paesaggi memorabili, porta in quell’angolo remoto che – faro a parte – dista chilometri da ogni segno di civiltà che sia superiore a una o due case sperdute nel nulla.
Provenendo da nord est – ad esempio da PORTREE oppure da EDINBANE – occorre attraversare il centro abitato dirigendosi verso l’estremità meridionale del LOCH DUNVEGAN e poi svoltare a destra imboccando la MILL ROAD, fino ad immettersi – di nuovo a destra – sulla B884, la strada minore diretta a COLBOST (da non confondere, mi raccomando, con CARBOST, sede – un bel po’ più a sud- della TALISKER DISTILLERY).

 

Più che un vero e proprio villaggio, COLBOST è un remoto distretto agricolo che fa parte della più ampia regione di GLENDALE, in quell’area a nord ovest di SKYE chiamata DUIRINISH PENINSULA.

 

 

 

Circondato da uno scenario spettacolare di colline e brughiera, non lontano dalle pendici delle MACLEOD’S TABLES – un paio di bizzarre alture dalle cime inconfondibilmente appiattite – COLBOST è la suggestiva location del famoso “THE THREE CHIMNEYS”, ristorante gourmet di fama internazionale che offre anche qualche stanza di lusso per soggiorni esclusivi, a stretto contatto con una natura strepitosa (aspettatevi prezzi adeguati, of course!)
Negli ultimi anni alcune case di vacanza sono state costruite in zona secondo i moderni criteri della bio-edilizia: pareti a tutto legno dotate di enormi finestroni, per consentire a quei paesaggi straordinari di entrare direttamente dentro casa, insieme a tutta la luce possibile. Seppure si tratti di strutture attraenti e molto ben integrate con l’ambiente, spero vivamente che lo sviluppo urbanistico dell’area finisca qui, perché scalfire anche solo di striscio la selvaggia bellezza di COLBOST sarebbe un vero peccato mortale!!!

 

 

 

 

 

Inutile dire che, già a questo punto, le foto si sprecano, ma l’apoteosi deve ovviamente ancora arrivare!
La strada continua piegando leggermente all’interno, fra pascoli e lande selvagge, fino a lambire il LOCH POOLTIEL, su cui torreggia la mole possente del promontorio roccioso di DUNVEGAN HEAD, fino poi a raggiungere – poche miglia più in là – l’apposito parcheggio presso la nostra agognata meta.
Avviso: i posti disponibili non sono poi molti e durante i mesi estivi si riempiono in fretta! Ma non disperate, qualche possibilità di parcheggio si trova anche appena prima, lungo la strada. In ogni caso, è sempre consigliabile muoversi il mattino di buonora, oppure verso l’ora del crepuscolo, quando la maggior parte dei turisti hanno già tolto il disturbo e lo spettacolo rimane in scena per pochi eletti.

 

Una volta lasciata l’auto, a trascinarti in un mondo parallelo è un paesaggio romantico e fiabesco – fatto di squarci d’azzurro, verdi declivi e impressionanti scogliere – sebbene il faro non sia immediatamente visibile dal parcheggio.
Per guadagnarsi il classico punto panoramico da tuffo al cuore – di quelli che ti lasciano per un attimo interdetto e con la lingua incollata al palato – ancora prima di scendere al faro, occorre andare a sfidare il vento lungo la scogliera che si trova sulla destra del parcheggio… Camminate e ammirate; camminate e fate il pieno di tutta la magnificenza della natura, con quel faro bianco che vi farà scattare più foto di una star del cinema!

 

 

 

Bene – se siete sopravvissuti all’emozione – tornate in voi e ricalpestate velocemente i vostri passi, perché è ora giunto il momento di sgranchirsi le gambe sul serio.

Chiunque arrivi fin qui, non può certo esimersi dall’intraprendere la breve ma ripida camminata verso il faro, due chilometri abbondanti in discesa all’andata – altrettanti in salita al ritorno – lungo un sentiero lastricato dotato in parte di gradini, che offre panorami entusiasmanti, sempre più ampi e spettacolari, fino ad abbracciare tutta la MOONEN BAY, sovrastata dall’aspro picco roccioso di WATERSTEIN HEAD.

 

 

 

 

 

 

Si dice fra l’altro che proprio NEIST POINT sia il punto migliore a SKYE per osservare focene, delfini e balene, anche se, per essere sincera, non ho mai avuto la fortuna di avvistarne un esemplare!
Le pareti rocciose attorno al faro ospitano invece numerose specie di uccelli, incluso sule, urie, gazze marine e cormorani che si muovono disinvolti fra quegli anfratti scoscesi; tenete sempre a mente però che voi non appartenete ad alcuna di esse e – non essendo dotati di ali – procedete sempre con estrema cautela! Lo so, la tentazione è forte…ma mai sporgersi troppo!!! Le scogliere sono prive di protezione e non è purtroppo mancato in passato qualche tragico incidente.

 

Basta un semplice sguardo per capire che no, non si tratta di formazioni rocciose comuni… Colonne scure di basalto che, seppure in scala ridotta, richiamano alla mente la GIANT’S CAUSEWAY, il celebre Sito Unesco dell’Irlanda del Nord.

Non resta allora che prendere fiato e sedersi lì, a contemplare l’oceano, cercando di capire se davvero – come dice la leggenda – una strada segreta che corre sotto il mare, unisca questa fascinosa parte di Scozia con uno dei capolavori più straordinari che la natura abbia donato all’Isola di Smeraldo…