Ebridi Esterne – Isole ai confini del mare

Se dovessi racchiudere le Ebridi Esterne in due sole parole, senza pensarci direi “ROCCIA” e “SABBIA”.
La roccia è quella antichissima – fra le più antiche in Europa – detta “LEWISIAN GNEISS”, formatasi nel corso di eventi climatici durati oltre 1,500 milioni di anni e plasmata da millenni di onde, di pioggia e di vento.
Lo GNEISS forma la spina dorsale della principale catena di isole – oltre 200 chilometri di nuda terra nella morsa implacabile dell’oceano – conferendo loro quell’aspetto inconfondibile, dalla punta estrema dell’isola di LEWIS a nord, a quella di VATERSAY a sud.
La sabbia – formata in gran parte da candide conchiglie sminuzzate – è quella cangiante e finissima delle spiagge più belle del Regno Unito; spiagge immense, incontaminate e quasi sempre deserte, in cui gli occhi si perdono in suggestioni infinite di luce e colori.

 

Le più spettacolari si trovano quasi sempre lungo la costa ovest e sono precedute da variopinte distese di “MACHAIR”, il fluttuante tappeto di fiori ed erba – tipico proprio di queste isole – che affonda le proprie radici direttamente nella sabbia.

 

Non fosse per l’aria pungente e per la temperatura gelida di acque fra le più cristalline mai viste, quando il sole splende potresti pensare di essere finito ai Caraibi, e non nell’estremo nord-ovest della nordica Scozia!
Questi due elementi, la roccia e la sabbia, si uniscono alle Ebridi Esterne a formare un paesaggio “essenziale” nelle linee e nei colori; un paesaggio straordinario, dai contrasti intensissimi e dal sapore primordiale, che ogni volta riporta la mia mente alle origini del mondo e alla creazione.
Il nome “EBRIDI” discende probabilmente dell’antico nome che i Romani diedero all’arcipelago, ma a me piace pensare che l’etimologia giusta sia quella dal norreno “havbredey” che significa “isole ai confini del mare”.
Proprio questo sono le Ebridi Esterne, isole brulle e spazzate dal vento, poste lungo il margine più estremo d’Europa… Paradisi naturali impregnati di preistoria. Cerchi di pietre, tumuli, “broch” e “menhir”, tutto ci dice che le Western Isles – come le chiamano i locali – furono popolate da una società organizzata ben prima dell’arrivo degli Scandinavi (nel nono secolo) che ne mantennero il controllo fino al 1266, quando la sovranità passò alla Scozia.
E non stupitevi se cartelli e indicazioni stradali non sono scritti in inglese: qui a prevalere è ancora il gaelico, l’antica lingua celtica.

 

Alle Ebridi Esterne ci sono stata due volte e le ho amate da subito – isola dopo isola, orizzonte dopo orizzonte – per i loro ritmi lenti e per quella loro bellezza schietta e disadorna, che all’inizio ti lascia un po’ stordito, fino a farti pensare… “e adesso che ci faccio qui?”

 

 

C’è tanto in realtà da fare e da godere!
Il bello è passare dall’una all’altra senza fretta, assaporandone paesaggi ed atmosfera, ognuna diversa, oltre ogni ragionevole aspettativa…
LEWIS e HARRIS (due isole che in realtà sono una, in quanto non separate dal mare)
BERNERAY, NORTH UIST, BENBECULA e SOUTH UIST (semplicemente dette “UISTS” e collegate fra loro da strade rialzate)
BARRA e VATERSAY (a loro volta unite da un ponte)
Sono queste – da nord a sud – le isole principali, cui se ne aggiungono in realtà molte altre, vicine e lontane, abitate e non…

 

Se decidete di spingervi fin lì, da qualunque parte iniziate, sappiate che per capire ed amare le Ebridi Esterne occorre tempo, spirito di adattamento e grande passione per la natura. A riempire le vostre giornate sarà infatti un’intensa “full immersion” in una natura selvaggia non sempre benevola (vento, pioggia e nuvole basse sono spesso in agguato) e vi accorgerete presto che i servizi sono ridotti all’osso…beninteso, non manca proprio niente, ma a volte per trovare un negozio di generi alimentari, un pub o un ristorante bisognerà che maciniate parecchie miglia!
Se vi sentite pronti ad abbandonare i consueti ritmi, consolidate abitudini e certezze meteo, munitevi di un mezzo proprio (i trasporti pubblici esistono ma non sono poi così frequenti e capillari) e prenotate il vostro biglietto HOPSCOTCH della CALEDONIAN MACBRYNE, che vi permetterà di visitare più isole a vostra scelta, risparmiando pure un pochettino.
Di sicuro non sarà soltanto una bellissima vacanza, ma una vera e propria esperienza di vita…

 

Come raggiungere le EBRIDI ESTERNE:
I collegamenti con le Isole Ebridi (Interne ed Esterne) sono affidati alla efficiente (e, ahimè, carissima!) compagnia di navigazione CALEDONIAN MACBRAYNE e alla sua flotta di traghetti bianchi e neri con l’immancabile ciminiera rossa.
A meno che viaggiate a piedi, i biglietti vanno sempre prenotati in anticipo e possono essere acquistati direttamente dal sito, scegliendo data e ora della traversata.
Come già accennavo, oltre ai normali biglietti di andata e ritorno per le singole isole, è possibile acquistare biglietti cumulativi per più isole – detti “HOPSCOTCH ” (il n.8 è il più completo per le Ebridi Esterne) – che permettono di viaggiare da sud verso nord o viceversa e offrono anche una certa convenienza.
L’isola più “ostica” da raggiungere è sicuramente la minuscola BARRA, che segna il margine meridionale dell’arcipelago, e che – essendo quella più a ovest – è anche la più distante dalla “terraferma”. La traversata da OBAN a CASTELBAY, centro principale dell’isola, dura infatti ben 5 ore!!!
Isola di Barra a parte, i principali collegamenti con le Ebridi Esterne sono:
ULLAPOOL (Highlands di nord-ovest) – STORNOWAY (isola di LEWIS)  durata 2h30
UIG (Isola di Skye) – TARBERT (isola di HARRIS)  durata 1h40
UIG (Isola di Skye) – LOCHMADDY (isola di NORTH UIST)  durata 1h45
Per informazioni più dettagliate sulle varie isole, vi dò appuntamento ai miei prossimi post…