“THE GLENELG EXPERIENCE” – escursione nelle Highlands più segrete

Una volta arrivati, il cartello a lato strada la dice lunga…
“GLENELG (EARTH) twinned with GLENELG (MARS)”

GLENELG, minuscolo villaggio scozzese di poche anime, perso in un’area fra le più solitarie, stupefacenti e remote delle West Highlands, è l’unico paese sul pianeta TERRA ad essere gemellato con un’omonima località ubicata sul pianeta MARTE!
Perché, che ci crediate o no, un “Glenelg marziano” esiste davvero… e si trova nel punto esatto in cui atterrò “CURIOSITY”, il veicolo spaziale della NASA inviato su Marte nel 2012!
Avvenimento che non passò certo inosservato alla piccola e caparbia comunità scozzese… risoluta più che mai ad ottenere il primato di un gemellaggio TERRA-MARTE!
Che gli scozzesi tenessero “na capa tosta” lo avevamo sospettato… quando vogliono fortemente qualcosa, possono compiere veri miracoli! Così, di lì a poco, il gemellaggio viene ufficializzato in pompa magna, con tanto di “ceilidh”, taglio nastro e – udite, udite – collegamento in diretta con la NASA, realizzato chissà come, in quel luogo fuori dal mondo abitato più che altro da pecore, dove il segnale telefonico è un vero “optional” e tutto scorre lento persino quando altrove arriva la piena dell’alta stagione!

 

D’altra parte, già lungo la strada, qualcosa di strano lo percepisci nell’aria…
Il cambiamento lo avverti non appena imbocchi la OLD MILITARY ROAD, una “single track” (strada a corsia unica) che devia serpeggiando dalla A87 in località SHIEL BRIDGE… non che la strada principale fosse una tangenziale intasata di traffico, ma lasciarla per svoltare verso GLENELG è un po’ come uscire dai confini del mondo… e cominciare a respirare un’atmosfera neanche troppo vagamente aliena!

 

Una sosta s’impone al MAM RATAGAN VIEWPOINT per un colpo d’occhio fenomenale sulle FIVE SISTERS OF KINTAIL, le magnifiche “CINQUE SORELLE” che vegliano maestose sul LOCH DUICH; poi sempre in auto, si prosegue… dapprima scendendo, poi risalendo, sterzando, frenando, sobbalzando e scendendo di nuovo, il tutto per svariati chilometri, prima di approdare a GLENELG. Quello terrestre. Ma ti sembra, su Marte, di esserci arrivato davvero!!!

Solo in pochi si avventurano fin qui! A breve distanza, a risucchiare turisti come magneti lungo la A87, ci sono pezzi da novanta come l’Eilean Donan Castle e l’isola di Skye… così la gran parte manco si accorge di quella piccola svolta che, arrivando da sud, compare dal nulla sulla sinistra, appena prima di raggiungere la testa del LOCH DUICH!
La chiamano OLD MILITARY ROAD perché fa parte di una rete di strade che il governo britannico fece costruire nelle Highlands scozzesi intorno alla metà del XVIII secolo insieme a una serie di caserme, oggi in rovina, con l’intento di sopprimere la rivolta Giacobita nata nel 1715 e ampiamente diffusa da quelle parti. I panorami sono quelli tormentati e sublimi delle Highlands più classiche: aspri e selvaggi all’ennesima potenza, sciorinati tutt’intorno a quella strada, vero osso duro per gli autisti più inesperti!

 

Ma perché darsi la pena di arrivare fino a GLENELG? Cosa c’è di tanto speciale in quel luogo defilato e quasi extraterrestre? Perché affrontare quella lunga SINGLE TRACK piena zeppa di tornanti?
I motivi sono tanti e, ciascuno, basterebbe da solo a giustificare il viaggio!!!
Il primo in assoluto è proprio quella STRADA… spettacolare come poche e lunga… tanto lunga e accidentata! Percorrerla è già di per sé una bellissima avventura… come esplorare un mondo segreto, assistere a un gioco di prestigio, compiere un’impresa che costa fatica ma che poi ti ripaga mille volte dello sforzo!

 

Il secondo motivo: veniteci se siete in cerca di PACE… qui mai e poi mai troverete i pullman e le frotte di turisti dei tour organizzati!!! Ad aspettarvi, in fondo a quella strada, ci sarà sempre e soltanto uno splendido NULLA… a parte naturalmente una manciata di piccoli cottage immersi nel verde, un negozietto ben rifornito, l’immancabile Community Hall (centro ricreativo per la comunità locale) e una rinomata locanda – la GLENELG INN – dove servono panini al salmone che, da soli, valgono il disturbo di arrivare fin qui. Un NULLA fatto del solo spettacolo della NATURA, di PANORAMI intatti e silenziosi che incantano gli occhi e cullano l’anima… e non è forse questa l’attrazione più rara e preziosa in un’epoca ridondante di chiasso e cemento?

 

Terzo motivo: veniteci per incontrare la gente del posto, gli anziani nati e vissuti qui, in questo anfratto di mondo dimenticato, di cui quegli uomini sono parte integrante proprio come gli alberi, i fiumi e le colline. Sentire dalla loro viva voce la storia delle BERNERA BARRACKS è una piccola, grande emozione che non ha prezzo! E’ proprio uno di loro a raccontarci come, quella caserma governativa, costruita qui fra il 1717 e il 1723 per soffocare l’insurrezione giacobita, si rivelò ben presto una scelta strategica infelice per la natura ostile del luogo, il più delle volte irraggiungibile da terra durante le tempeste invernali e battuto da forti correnti marine, sempre pronte a mettere in croce le imbarcazioni inglesi!

 

Le cupe rovine di quegli edifici, ormai divorati dal tempo, si raggiungono imboccando un sentiero che parte nei pressi della Community Hall, sul lato opposto dell’unica strada che attraversa il villaggio.
Da lì, si prosegue a piedi fino al BARRACKS COTTAGE, una bella casetta bianca che viene affittata come self-catering; poi si continua oltre la caserma, attraverso ampie distese di verde, superando un ponticello di legno sul fiume, per fare quindi ritorno al villaggio completando una specie di anello.

 

Quarto motivo, ma davvero non ultimo: venite a GLENELG perché è proprio da quel luogo remoto che si può raggiungere Skye dal mare, nel modo più originale e pittoresco… prendendo posto sul GLENELG FERRY, l’unico traghetto a piattaforma girevole ancora operativo al mondo, capace di affrontare le forti rapide dello stretto di Kyle Rhea, che separano GLENELG dalla “MISTY ISLE”. Costruito nel 1969 per consentire la traversata del “fiordo” di Ballaculish, e poi rimpiazzato nel 1975 dal “BALLACULISH BRIDGE”, è un piccolo tesoro nazionale scozzese, amorevolmente tenuto in vita e manovrato ogni giorno, nei soli mesi estivi, da un simpatico equipaggio coadiuvato dal cane NAK. E con un po’ di fortuna le 15 sterline per il breve passaggio (auto + passeggeri; senza prenotazione) comprenderanno anche l’avvistamento della ricca fauna locale… aquile di mare, lontre, foche, delfini e focene!

 

Ma attenzione: la “GLENELG EXPERIENCE” non finisce affatto qui! Anziii… il bello più bello deve ancora venire!!!!
Prima di salire sul traghetto e di voltare le spalle a questo piccolo pianeta incantato per approdare a SKYE, non mancate di seguire la OLD MILITARY ROAD fino all’ultimo miglio… un cartello vi avviserà… “END OF PUBLIC ROAD” e solo le vostre gambe potranno portarvi oltre!
Da GLENELG, 10 miglia ancora di curve e saliscendi, fra panorami sempre più aspri e grandiosi che abbracciano il profilo impervio della penisola di KNOYDART, definita “BRITAIN’S LAST WILDERNESS”, fino a raggiungere il primo di due villaggi deliziosi, ancor più minuscoli e sperduti, adagiati lungo la sponda austera del remoto LOCH HOURN.

 

Il primo è ARNISDALE, il secondo, mezzo miglio più in là, si chiama CORRAN (da non confondere con il villaggio omonimo affacciato sulla sponda ovest del LOCH LINNHE) dove pensate un po’ – in mezzo al nulla più assoluto – ci si può togliere lo sfizio di un ottimo fish&chips o di un goloso afternoon tea al “SHEENA’S TEA HUT” (aperto da Pasqua a ottobre; chiuso il sabato… purtroppo per noi che siamo capitati proprio in quel giorno!)
Descrivere la sensazione di trovarsi lì, dove il tempo è fermo in un attimo eterno, fra quei cottage da fiaba immersi nel silenzio delle Highlands più segrete, davvero non si può…
VENITECI E CAPIRETE!