10 villaggi per cui perdere la testa in SCOZIA

Castelli, kilts, cornamuse, scenari selvaggi e maestosi sotto cieli pieni di nuvole, sempre pronti a sparare pioggia su turisti infreddoliti in perfetta tenuta “waterproof”.
Ecco, a grandi linee, cos’è la Scozia nell’immaginario collettivo.
Eppure, chiunque ci sia stato, sa bene che c’è di più… molto di più!!!
Ci sono ad esempio gli irresistibili, adorabili, indimenticabili CENTRI ABITATI!
E non intendo solo le città storiche, famose e bellissime, come Edimburgo o St Andrews, ma anche una miriade di centri più piccoli, spesso sperduti e poco noti, da collezionare come gemme lungo il percorso, qualunque esso sia!
Parlo di colorati villaggi costieri dai porticcioli operosi; di paesini silenziosi intrisi di salsedine, aggrappati con le unghie alla terra e accucciati all’ombra di ripide scogliere; di sonnecchianti villaggi di campagna, adagiati fra colline ondulate o rannicchiati ai piedi di torreggianti montagne che li fanno apparire ancor più piccini…ancor più fiabeschi!
Frazioni minuscole, cittadine animate, piccoli o grandi agglomerati di case, che si incontrano qua e là in ogni parte di Scozia e così attraenti da obbligarti ogni volta a una deviazione imprevista o a una sosta più lunga del dovuto!

Ma quali sono i villaggi più belli di Scozia? Quelli che, da soli, valgono il viaggio?
Quelli che in un niente ti si piazzano in fondo all’anima per non uscirne mai più?

E qui viene il difficile. Farne un elenco ragionevolmente breve è davvero un’impresa… addirittura impossibile stilare una classifica!
Per cui, prendete quanto segue così, come un semplice campionario delle numerose chicche che meriterebbero un posto d’onore in ogni itinerario scozzese…

1) PORTREE
Punto nevralgico della mitica SKYE, è la sua cittadina più grande, la più amata ed animata, nonché un’ottima base per ogni soggiorno sull’isola.
Il suo nome deriva dal gaelico e sta per “PORT OF KING” (“PORTO del RE”) a ricordare che GIACOMO V, in arrivo a SKYE nel 1540 per pacificare i litigiosi clans locali, sbarcò proprio qui con tutta la sua flotta.
Presa d’assalto da migliaia di turisti durante i mesi estivi, PORTREE entra a pieno titolo fra le attrazioni imperdibili di quel prodigio della natura che è l’isola di SKYE. Quel suo porto naturale, riparato da scenografiche scogliere e contornato da pittoreschi “cottage” in teneri colori pastello, è un colpo d’occhio da doppio “wow“, degno della cartolina scozzese più bella!
Se per grazia ricevuta il sole splende, non perdetevi lo SCORRYBREAC CIRCUIT, un fantastico giro ad anello da percorrere a piedi che inizia a meno di 1 km dal centro per snodarsi nella parte nord della baia, di cui offre strepitose vedute; se invece, come a volte capita, piove a dirotto e non sapete proprio dove sbattere la testa, consolatevi presso il bellissimo AROS CENTRE, centro di cultura gaelica dove troverete di che occuparvi in attesa di una gloriosa schiarita!
A tutti, consiglio vivamente di chiudere la giornata in bellezza, concedendosi una cenetta coi fiocchi in uno dei vari localini affacciati sul porto… noi abbiamo sperimentato il SEA BREEZES e ne siamo rimasti soddisfatti! Ma mi raccomando: i turisti sono tanti… non dimenticate di prenotare!!!

2) TOBERMORY
Altro villaggio isolano, altro porticciolo bello da paura…
Eccoci nella variopinta “capitale” dell’isola di MULL, posizionata nella sua estremità nord orientale e affacciata sul SOUND OF MULL, il braccio di mare che separa l’isola dalla terraferma.
Inconfondibile e irresistibile, per quel suo vivace porto orlato di case e casette dalle facciate sgargianti, TOBERMORY è una località così sfacciatamente colorata, così allegra e pittoresca che la amerete pazzamente fin dal primo sguardo!
Realizzata a tavolino nel 1788 quale porto di pesca, su disegno di Thomas Telford, si dice che proprio qui, nelle acque della sua baia, nel 1588 affondò una delle navi della Spanish Armada con il suo carico d’oro e si vocifera anche che stia ancora lì, sprofondata da qualche parte sotto il mare!
Con i suoi 900 abitanti non è certo una metropoli, eppure non le manca proprio niente: piccoli negozi indipendenti, hotels, caffè, ristoranti, pure un affascinante faro (raggiungibile con una passeggiata), una famosa DISTILLERIA (attualmente chiusa per lavori di rinnovamento) e un BIRRIFICIO artigianale, entrambi visitabili con tour guidati.
Per una visione d’insieme degna di un quadro da mettere in cornice, accomodatevi su una delle panchine collocate a sud del porto (dove si trova anche una grande area parcheggio)… se la giornata è limpida, scatterete la foto più bella di sempre, con le case variopinte stampate a specchio sulla superficie calma del mare!
Per concludere con una cena come Dio comanda, accaparratevi un tavolo all’ambitissimo CAFÉ FISH, direttamente sul porto… l’ambiente è simpatico, il servizio giovane e informale, ma vi avviso, i prezzi non esattamente altrettanto!

3) TARBERT
Mi viene quasi da urlarlo: ma quanto è bella TARBERT! Tranquilla, raccolta, defilata…
Ci arrivi, ti guardi intorno e capisci al volo che si tratta di un posto speciale!
Qui, nell’estremo nord della penisola di Kintyre, di turisti stranieri ne arrivano pochi… eppure questo delizioso villaggio dell’ARGYLL non ha nulla da invidiare ad altre località ben più blasonate!
Gli ingredienti ci sono tutti: l’immancabile porticciolo gremito di ogni tipo di barca e barchetta; le belle case colorate riflesse nella baia; i negozi di souvenirs con le loro adorabili cianfrusaglie e una collina panoramica raggiungibile a piedi dalla HARBOUR STREET, da cui godere di vedute impareggiabili sul porto, incorniciato dai paesaggi bucolici dell’ARGYLL.
Mi raccomando, non confondete questo TARBERT con il suo omonimo ubicato decisamente più a nord, sull’isola di Harris! Qui ci troviamo lungo le sponde del LOCH FYNE, un bel pezzo a sud di Inveraray (altro villaggio bellissimo), nel punto in cui il LOCH va a consegnarsi al mare e non lontano, per intenderci, dal punto d’imbarco per Islay (che si trova a Kennacraig).
Non mancate di visitare le affascinanti rovine del TARBERT CASTLE, appollaiate in cima alla collina e affacciate sulle acque scintillanti dell’EAST LOCH TARBERT, che si mostra da quel punto con tutto il suo corteo di isolotti e promontori boscosi.
Del castello resta poco, solo poche pietre a ricordare quella che fu un’importante fortezza medievale, classificata oggi come monumento nazionale per il ruolo decisivo che il celebre re di Scozia ROBERT DE BRUCE giocò nel suo ampliamento e rafforzamento nel 1325.

4) PORTNHAVEN
Siamo a ISLAY, l’isola del whisky, nonché la più meridionale delle Ebridi Interne e qui di villaggi ce n’è uno più bello dell’altro: Port Ellen, Port Askaig, Bowmore, Port Charlotte… ma è decisamente PORTNHAVEN a batterli tutti!
Portnhaven è l’ultimo, il più remoto, quello che arriva dopo chilometri di vuoto, al termine di una lunga “single track” disseminata di pecore e di “passing place”.
Ti appare di colpo, in una visione di bianco, appollaiato sulla punta dei Rhinns of Islay – nell’estremo sud ovest dell’isola – proprio di fronte all’isolotto di ORONSAY, che lo saluta da oltre il mare con il suo bellissimo faro.
Solitario, fiabesco, fuori dal mondo… con i cottages candidi ravvivati dal lieve tocco di colore dei frontespizi rossi o blu; disposti lungo i lati ripidi di una piccola insenatura, che ospita una spiaggetta sabbiosa contornata da rocce scure.
In giro pochi e nessuno; giusto qualche anima seduta davanti all’uscio a scambiare due chiacchiere con il vicino, un pescatore alle prese con le sue reti, una bimba bionda intenta a scrivere il suo nome nella sabbia…
Se mai visiterete Islay, non dimenticate di venire a PORTNHAVEN, è lì che si trova il paradiso!

5) CROVIE
Un villaggio che proprio non si dimentica CROVIE!
Stavolta siamo a est, lungo la costa settentrionale dell’Aberdeenshire, in quel magnifico tratto scosceso noto come “BANFFSHIRE COAST” (quello compreso fra BANFF e FRASEBURGH).
Dall’alto della scogliera, ti appare parecchi metri più sotto – bello come un sogno che si nasconde dal mondo – schivo, minuscolo e del tutto indifeso di fronte alle insidie del Mare del Nord!
CROVIE altro non è che una lunga fila sinuosa di piccoli “cottage” rimessi a nuovo, oggi perlopiù trasformati in case di vacanza e perennemente contesi dal mare alla terra…. la sua posizione è così precaria che già te lo immagini nel pieno di una tempesta invernale, esposto all’assedio del mare, con le onde come lupi inferociti a bussare all’uscio!
Non un solo negozio, caffè o bed & breakfast; la strada è una soltanto ed è così stretta che nemmeno un’utilitaria ci può passare!
Per visitarlo, parcheggiate sulla strada principale, oppure nell’apposita area che si trova lungo la discesa verso il villaggio. Scendete a piedi e godetevelo passo dopo passo, senza fretta. Gustate ogni piccolo dettaglio – il molo, il salvagente bianco e rosso che porta il nome del villaggio, le reti appese a qualche finestra, i fili per stendere i panni tirati lungo il mare, un’unica e irresistibile panchina…
Fermatevi e restate lì ad ascoltare.
Il silenzio può essere assordante, ma c’è sempre una folata di vento improvvisa a disperdere nell’aria le voci del mare, che si fondono e confondono con quelle stridule degli uccelli marini!

6) ULLAPOOL
È la piccola capitale del Nord Ovest – il solitario e selvaggio WESTER ROSS – e in mezzo a tutto quel nulla sembra persino una metropoli!
Va in letargo d’inverno per risvegliarsi piena d’energia a primavera, con il via vai dei traghetti della CALEDONIAN MACBRAYNE, che fanno la spola tra la “terraferma” e l’isola di LEWIS, raggiungendo il culmine nei mesi estivi.
Così bella ULLAPOOL, votata all’oceano come un gabbiano e affacciata sulle sponde ghiaiose del LOCH BROOM, messo lì ad incidere la costa in un profondo fiordo che disegna panorami che profumano già di Grande Nord.
Non mancate di fare un giretto fra i grandi pescherecci colorati attraccati al molo, sempre in arrivo o in partenza da e per ogni dove, e poi concedetevi giusto un minimo di shopping, prima o dopo aver esplorato i magnifici dintorni.

7) COVE
COVE è un piccolo, incantevole segreto… di quelli da tenersi stretti e da non rivelare nemmeno sotto tortura! Ma è più forte di me: l’emozione di una scoperta tanto speciale va per forza condivisa…
Ci si arriva deviando dalla A1, l’arteria principale a sud di Edimburgo diretta verso il confine con l’Inghilterra… ma vi avviso, una volta arrivati e lasciata l’auto nell’apposito parcheggio in cima alla scogliera, dando un rapido sguardo intorno, anche voi come me vi chiederete: “ma cosa mai ci sarebbe di tanto speciale qui?”
Apparentemente nulla, se non quattro case rivolte al mare e la pace infinita di un angolo dimenticato di Scozia!
Ma poi, guardando bene, vedrete un sentiero sterrato in netta discesa, che in primavera è un giallo tripudio di ginestre in fiore.
Ecco, il bello di COVE è da cercare lì, in fondo a quel sentiero, ai piedi di una ripida parete rocciosa che nasconde al mondo un’insenatura incantata, una nicchia di pace ancor più profonda in quel circondario sonnecchiante e solitario.
È lì che si trova il COVE HARBOUR, un porticciolo che pare avere origini antichissime, c’è chi dice addirittura preistoriche! Il molo attuale fu costruito nel 1828 da un certo Joseph Mitchell, allievo di quel THOMAS TELFORD autore di tante prestigiose infrastrutture scozzesi.
Difficile a credersi, ma per un certo periodo COVE fu un posto molto animato… un centro di pesca delle aringhe fra i più importanti di tutta la costa est! Finché nel 1881 il porto fu duramente colpito da un disastro naturale (East Coast Fishing Desaster) che distrusse tre delle quattro barche in attività e costò la vita a 11 dei 21 uomini del villaggio.
Pur essendo oggi di proprietà privata, l’accesso è libero, a patto naturalmente che venga rispettato l’ambiente. Per godere della speciale atmosfera di COVE in tutti i momenti del giorno e dell’anno, c’e la fantastica “BLUE CABIN”, costruita appositamente come casa di vacanza nel 1901. Oggi come allora, ci si arriva solo a piedi, attraverso un tunnel umido e buio scavato nella roccia, che vi porterà dall’altro lato della baia e via dal mondo!

8) PITTENWEEM
Fra tutti i villaggi dell’EAST NEUK OF FIFE, PITTENWEEM è forse il mio preferito ed è quello in cui le attività legate alla pesca sono ancora oggi più vive che mai, a cominciare dall’animato mercato del pesce che vi si svolge ogni mattina! 
Lungo il molo, una gran confusione di reti stese ad asciugare, nasse per aragoste accatastate, funi alla rinfusa, fili arrotolati, casse in legno sgangherate e container variopinti in un affascinante guazzabuglio che odora intensamente di mare.
Qui, più ancora che negli altri villaggi del FIFE, a balzare all’occhio è la forte influenza fiamminga che caratterizza le architetture, pittoresche più che mai con i loro tetti a gradoni ricoperti di tegole rosse o di lastre luccicanti d’ardesia grigia.
 Non c’è niente di meglio a PITTENWEEM che una bella camminata lungo il porto, la mattina di buonora, inalando a pieni polmoni l’aroma di pesce e di alghe che satura l’aria, con lo sguardo rivolto ai pescherecci di rientro dal Mare del Nord carichi del loro prezioso bottino. 
E guai a non spingersi fino alla WEST SHORE, giusto per dare una sbirciatina ai bei “cottage” fronte mare – appena baciati dal sole nascente – splendenti più che mai nei loro toni pastello…

9) SHIELDAIG
Attenzione: se vi trovate lungo la costa ovest, a nord del ponte che porta a SKYE, non perdervi assolutamente SHIELDAIG!
Perché il rischio in effetti c’è… che, impegnati al volante lungo la stretta e tortuosa A896, diretta verso TORRIDON, quella piccola gemma nascosta passi inosservata e si allontani velocemente alle vostre spalle, senza che nemmeno ve ne accorgiate!
Se mai esistesse un concorso per “il villaggio più bello di Scozia”, Shieldaig sarebbe sicuramente fra i finalisti… la location è semplicemente fantastica, la veduta d’insieme a dir poco strepitosa! Preparatevi a lasciarci il cuore fra quelle casette imbiancate a calce affacciate sui selvaggi panorami del LOCH SHIELDAIG, così appartato e solitario, nella sua incantevole baia rocciosa!
Proprio lì di fronte, un isolotto boscoso spunta dal mare come un fungo, con la sua fitta copertura di pini caledoniani, che risaltano magicamente contro quelle rive spoglie.
Se volete regalarvi un ricordo indelebile della baia di SHIELDAIG e del magnifico LOCH TORRIDON – che si apre appena più a nord – prendete parte a uno dei fantastici “TORRIDON SEA TOURS” proposti da Gemma Livingstone e in partenza ogni giorno (meteo permettendo) direttamente dal molo.

10) CULROSS
Adagiato fra il FIRTH OF FORTH e i verdi pendii del FIFE, è CULROSS l’esempio più completo e meglio conservato di un borgo scozzese del 17esimo secolo.
Fate un salto indietro nel tempo fra le sue viuzze acciottolate, fra le case antiche con i tetti di tegole rosse e i 20 edifici del borgo sotto la tutela del NATIONAL TRUST OF SCOTLAND, incluso il bellissimo CULROSS PALACE, in realtà una casa costruita fra il 1597 e il 1611 da Sir George Bruce, che spicca al centro del villaggio con le sue pareti ocra. Da non perdere gli interni, le magnifiche stanze dai soffitti a cassettoni e dai ricchi decori in legno, ma soprattutto, il suo fiabesco giardino cintato, con le sue erbe, i suoi fiori, i suoi profumi, le verdure dell’orto e gli alberi da frutto, distribuiti su ordinate terrazze a gradoni a immagine e somiglianza del tipico giardino del 17esimo secolo.
Pochi metri più in là sorge il TOOLBOTH o TOWN HOUSE, ovvero il municipio del villaggio, costruito nel 1626 e un tempo adibito a carcere e tribunale. La bella facciata e la torre con l’orologio, che lo rendono immediatamente riconoscibile, furono aggiunte però solo più tardi, nel 1783.
La visita non è completa senza aver imboccato la KIRK STREET per raggiungere le rovine silenziose della CULROSS ABBEY, costruita nel 1217 da Malcolm, conte del FIFE, per i monaci dell’ordine cistercense. È da lì che godrete della più sensazionale vista panoramica sui tetti del villaggio contro lo sfondo affascinante del celebre fiordo di Edimburgo!
E se siete fans di Outlander, la fortunata serie ispirata ai libri di Diana Gabaldon, non dimenticate che CULROSS è una delle sei “MUST VISIT LOCATIONS” ubicate nel FIFE!

Per ovvie ragioni di spazio la mia lista si chiude qui. MA DITEMI… VOI QUALI VILLAGGI AVRESTE INCLUSO NELL’ELENCO DEI PIÙ BELLI E INDIMENTICABILI DI SCOZIA?