La Scozia nel piatto – CULLEN e il CULLEN SKINK

Sapida, cremosa, profumata…densa al punto giusto!
Chi di voi ha mai affondato il cucchiaio in una scodella fumante di CULLEN SKINK?
Un piatto semplice, ma davvero appetitoso… a prova del turista italiano più restio e schizzinoso!
Che ci crediate o no, anche la cucina scozzese riserva a volte piacevoli sorprese…
Rimandate quindi pizza e spaghetti al vostro ritorno in patria e – una volta che sarete in Scozia – provate invece, con mente aperta e palato curioso, questa e le molte altre specialità del posto!
Perfetto per gli amanti del pesce e per scaldarsi le ossa nei giorni freddi e piovosi che in Scozia capitano in ogni stagione, il CULLEN SKINK è una zuppa succulenta e sostanziosa, preparata con smoked haddock (possibilmente della varietà “Finnan haddie” affumicata con legno verde e torba) patate e cipolle, più una generosa dose di latte o panna, da servire rigorosamente bollente e accompagnata da un bel pezzo di pane rustico fatto in casa!

La si trova nel menù di molti ristoranti su tutto il territorio scozzese e viene normalmente servita come “starter” durante le cene ufficiali o di gala, come nel caso del BURNS NIGHT SUPPER, la festa che si tiene un po’ ovunque in Scozia (e non solo) il 25 gennaio e che prevede una cena tipica con lettura di poesie, brindisi a base di whisky, musica di cornamuse e danze tradizionali (ceilidh) per celebrare la vita e le opere del famoso e amatissimo poeta scozzese ROBERT BURNS.

Ancora non vi ho convinto del tutto? Qualcuno continua ad arricciare il naso?
Sono certa che apprezzerete di più questo piatto dopo avere visitato la località suggestiva da cui proviene…
Impossibile sbagliarsi: si chiama CULLEN SKINK perché a dargli i natali fu proprio CULLEN, ridente villaggio placidamente annidato lungo la costa del MORAY, nel nord dell’ABERDEENSHIRE, un centinaio di chilometri circa (96 e mezzo per l’esattezza) a est di INVERNESS.

 

Del tutto dimenticato, o nel migliore dei casi, liquidato in poche righe persino dalle guide turistiche più complete e prestigiose, a visitarlo non sono poi in tanti…
Il turismo, qui, è rimasto un fenomeno squisitamente “locale” e appena percepibile durante i mesi estivi, quando molti scozzesi vengono a trascorrervi le vacanze, magari in uno dei cottages allineati lungo il mare, preso in affitto per la stagione.

Eppure, posso assicurarvi che CULLEN è uno di quei gioiellini scozzesi capaci di rendere speciale un viaggio… basta un’occhiata e un respiro profondo… ed ecco che per magia il ritmo rallenta, il cuore si placa… e mentre i polmoni si gonfiano del profumo inebriante del Mare del Nord, gli occhi indugiano dolcemente fra quelle case da fiaba, rimbalzando tra file ordinate di comignoli buffi e sonnolenti incroci di viuzze semi deserte…

Un piccolo luogo adorabile, persino in una cupa giornata di giugno come quella che è toccata a noi… con il vento gelido a tagliarci la faccia e la pioggia sempre in agguato!

CULLEN ha una lunga storia.
Il villaggio venne fondato da WILLIAM THE LION nel dodicesimo secolo, in posizione leggermente arretrata rispetto a quella attuale, ma fu ROBERT DE BRUCE nel 1327 a concedergli ufficialmente lo status di “città”.
Successivamente, nel 1455, GIACOMO II lo insignì del titolo di “borgo reale”, per le fiorenti attività legate alla pesca e gli intensi scambi commerciali intrattenuti con il resto d’Europa. A quel tempo CULLEN era una vivace cittadina portuale specializzata nell’esportazione di haddock affumicato e possedeva tre grandi “CURING HOUSES” ovvero stabilimenti per l’essicazione e la salatura del pesce.

A guardarlo oggi questo passato illustre proprio non si direbbe.
Ora qui c’è solo pace, vento pungente e assordante silenzio…
E se quello che cercate è “movimento”, negozi per turisti, vita notturna e locali di tendenza, mi raccomando, non venite a CULLEN!

 

In realtà il villaggio è diviso in due:
1 – “NEW CULLEN” è la parte “moderna” che sorge in cima alla collina, ed è lì che si trovano alcuni servizi pubblici, qualche piccolo negozio e una chicca di gelateria, chiamata semplicemente “THE ICE CREAM SHOP” e annoverata fra le migliori di tutta la Scozia.
2 – la “SEATOWN” è invece il quartiere affacciato sul mare, cui si accede scendendo lungo la strada principale e passando sotto gli archi di uno dei grandi viadotti ferroviari che incorniciano il villaggio, ormai in disuso dal lontano 1968 e oggi incorporati nel “coastal path” (sentiero costiero) verso Portcknockie.

 

PREPARATEVI AL COLPO D’OCCHIO…

La CULLEN “marinara” è una visione che conquista all’istante: tetti rossi che risaltano fra tetti grigi e linde casette a effetto “patchwork”, strette fra il verde brillante della collina e il blu profondo della baia… un quadro pieno di colore anche in quei giorni tipicamente nordici, in cui non c’è proprio verso di intravedere un solo raggio di sole!

Il porticciolo si trova a est del villaggio ed è una chicca da non perdere, anche perché a progettarlo, fra il 1817 e il 1819, fu quel THOMAS TELFORD, scozzese di nascita, che durante la prima rivoluzione industriale realizzò nel Regno Unito un gran numero di strade, ponti, acquedotti e infrastrutture di vario tipo, spesso innovative e pure di bell’aspetto (l’ingegnoso CALEDONIAN CANAL è opera sua, tanto per fare un esempio).

 

Segue verso ovest la spiaggia – sabbia dorata punteggiata di scenografiche e bizzarre formazioni rocciose – spazzata dal vento del Nord e quasi sempre deserta.

Giocate forse a golf?
Concedetevi allora un “round” sul fantastico “green” di CULLEN, con le sue 16 buche affacciate direttamente sul mare…
Il sole splende ma il golf non è decisamente il vostro forte?
Avventuratevi a piedi lungo la magnifica costa rocciosa che corre verso ovest, fino al villaggio di PORTCKNOCKIE, facendo incetta di cieli e panorami da immortalare!
Se invece il meteo fa le bizze, o se soltanto il tempo stringe, optate semplicemente per la tranquilla e godibilissima passeggiata in cima al viadotto… e CULLEN, vista da lì, resterà per sempre un ricordo indelebile!

 

 

 

E PER CHI VOLESSE FERMARSI A DORMIRE…
CULLEN BAY HOTEL – ubicato a due passi dalla spiaggia, è il luogo perfetto per un rilassante soggiorno in ambiente curato, luminoso e informale.
Le 14 stanze, rinnovate di recente, regalano splendide vedute della baia o delle colline circostanti, mentre il suo ristorante – rinomato per l’ottima cucina locale e aperto anche agli esterni – è il posto migliore in zona per una cena da gustare ammirando il tramonto sul MORAY FIRTH (sempre che siate più fortunati di noi con il meteo!)

 

ACADEMY HOUSE – per chi, come me, preferisce l’atmosfera familiare (e il prezzo più abbordabile) dei bed&breakfast, suggerisco invece l’ACADEMY HOUSE, una ex-scuola oggi trasformata in elegante casa tradizionale, nonché struttura a 5 stelle, situata nello storico e pittoresco villaggio di Fordyce, a soli 7,5 km da Cullen.
Il livello del servizio offerto, la cura degli ambienti e il fantastico giardino, lo collocano a pieno titolo fra i migliori bed&breakfast che io abbia mai sperimentato… e ad un prezzo davvero competitivo!

 

 

CURIOSITÀ…
da cinque anni a questa parte, presso il CULLEN BAY HOTEL si tiene la “CULLEN SKINK WORLD CHAMPIONSHIP”, la gara fra chefs che assegna il premio per il miglior Cullen Skink in base ai seguenti parametri: densità, consistenza, colore, sapore, profumo e presentazione.
Vincitore dell’ardua battaglia per il 2016… indovinate un po’?!?! Proprio il ristorante dell’hotel!

DULCIS IN FUNDO…
Per tutti coloro che, una volta tornati a casa, volessero ritrovare nel piatto tutto il gusto del Mare del Nord e i profumi sciorinati dal vento a CULLEN e dintorni, ecco la ricetta originale del CULLEN SKINK:

Dosi per 6
INGREDIENTI:
500 gr di haddock affumicato (eglefino) con la pelle
una foglia di alloro
una noce di burro
una cipolla, pelata e finemente tritata
un porro, lavato e tagliato a tocchetti
2 patate medie con la buccia, lavate e tagliate a pezzi
500 ml di latte intero
erba cipollina tritata per servire

PROCEDIMENTO:
Mettete il pesce in una grande casseruola e copritelo con circa 300 ml d’acqua fredda. Aggiungete la foglia d’alloro e portate dolcemente a bollore.
Una volta che l’acqua sarà giunta a bollore, il pesce dovrebbe essere cotto.
Verificate e, se necessario, cuocete ancora per qualche minuto.
Toglietelo dal tegame e mettetelo da parte a raffreddare. Rimuovete la casseruola dal fuoco.

Fate sciogliere il burro in un altro tegame su fuoco medio/basso.
Aggiungete la cipolla e il porro e lasciateli sudare senza che prendano colore, finché si saranno ammorbiditi. Aggiungete un po’ di pepe.

Aggiungete le patate a pezzi e mescolate bene per amalgamarle con il burro.
Versate nel tegame il liquido di cottura del pesce con la foglia d’alloro e fate sobbollire finché le patate saranno tenere.

Nel frattempo togliete la pelle e le eventuali lische al pesce e riducetelo in fiocchi.

Togliete un generoso mestolo di patate e porri e mettetelo da parte. Togliete la foglia d’alloro. Aggiungete nel tegame il latte e metà del pesce e mescolate bene fino a ottenere una specie di purea grossolana.

Aggiustate di sale e/o pepe e servite in singole fondine, aggiungendo in ognuna un generoso cucchiaio di composto di patate, porri e haddock (eglefino).
Completate con una spruzzata di erba cipollina tritata e servite la zuppa accompagnandola con una bella fetta di pane rustico.

Gustate la zuppa guardando le vostre foto di CULLEN. E sognate, sognate…

BUON APPETITO!